11月26日，乌鲁木齐市天然草原退牧还草工程拉开帷幕。该工程由中央财政投资1700万元，乌鲁木齐市财政配套600万元。
　　据悉，乌鲁木齐市天然草原退牧还草工程建设禁牧围栏70万亩，休牧围栏30万亩，天然草地补播改良7.5万亩，围栏管护住房18处。共涉及全市8个乡镇1个管理委员会和南山种羊场。
　　26日，该工程一期工程———天然草地补播改良在乌县甘沟乡启动。市农牧局（兽医局）、市畜牧水产草原站（市草原监理站）的60多名工作人员和当地200多名牧民，进行了人工凌冬雪地撒播、松土补播和混播。
　　乌鲁木齐市畜牧水产草原站（市草原监理站）监理科科长崔国盈说，此次人工撒播了紫花苜蓿、木地肤、伊犁绢蒿、冰草、驼绒藜等草种。
　　据了解，乌鲁木齐市虽有1419万亩草原，但草原资源量并不丰富，可利用草原面积962万亩，而全市饲养牲畜不到40万头（只），草原就已不堪重负。由于超载放牧，草原退化，植被裸露，导致大风、沙尘暴等自然灾害接连不断。
　　“长期的超载过牧、不合理的利用草原、滥挖乱垦等因素，使草原牧草产量和质量大幅下降，草原生态系统自我恢复功能严重退化?！贝薰担壳?，全市90%的天然草场存在不同程度退化，其中较为严重的退化草原面积占全部可利用草原面积的40%，导致了整个城市区域性生态环境恶化。为此，2004年1月1日，乌市实施了城市周边7.6万亩的草原禁牧。