从数字上看，去年伊犁州直牲畜年末存栏598万头，较上年630万头有所减少。
　　伊犁河谷是全国重点牧区，干部群众辛苦一年，牲畜为何不增反减？原来，去年伊犁州直各县市认真落实州党委、政府“减羊增牛，以小换大”战略，减少天然草场羊的数量，鼓励农牧民育肥牛、养奶牛，州直大畜存栏比上年增加27．23万头，产肉量同比增长18．69％，产奶量增长28．76％。
　　“以小换大”仅仅是伊犁州直改善草地生态、实现畜牧业可持续发展的举措之一。针对天然草场超载过牧状况，2003年以来，伊犁州直在国家的支持下，先后投入5．5亿元，建成围栏草场2600万亩。其中570万亩实行禁牧，1800万亩实行休牧，200多万亩实行划区轮牧。此外伊犁哈萨克自治州畜牧部门还在昭苏、特克斯等县补播了600多万亩苜蓿、红豆草、无芒雀麦等牧草，在增加草地覆盖度的同时，也使得牧草品种更加多样化。
　　2003年以来，伊犁河谷还实施了低产草地改造项目，通过兴修牧区水利等措施，增加产草量。整个项目预计需要10年时间，计划新增人工草场279万亩。
　　针对天然草场超载过牧现象，从2005年起，伊犁州畜牧部门还对伊犁河谷每户牧民的草场以及牲畜进行摸底，核定合理载畜量。在此基础上，畜牧部门在进入夏牧场的路口设卡子，原则上农区牲畜不允许上山，以减轻天然草场压力。
　　“基本草原”的概念正在被越来越多的人所接受。2007年伊犁州在特克斯县开展“基本草原”保护试点工作，该县80％的天然草场已经被列入“基本草原”保护范围。